据《泰晤士报》7日报道，美国飞机制造巨头波音公司目前正在制造一种几乎全部用强化塑料作机身的客机--波音787“梦幻客机”，可是，最近成功推出世界上最大客机--A380的欧洲空中客车公司却对全塑机身客机的安全提出质疑。两大客机制造巨头就此展开了激烈的争论。

首架强化塑料客机

“空客”公司认为全塑身机客机不安全的理由是，用塑料和碳素纤维制成的合成材料代替金属制造客机确实是飞机制造史上的一个巨大飞跃，但没有充分考虑其中的风险。

波音787“梦幻客机”将是首架机身和机翼不用铝而是用强化塑料合成材料制成的客机。之所以用合成材料代替铝金属，是因为金属能够隐藏损伤问题，这种损伤在表面下扩大，直到结构碎裂时才会被发现。而合成材料就不存在这种问题，事实上，用强化材料制造客机的方向舵和尾翼已经有20年的历史了，但以前还没有哪个飞机制造公司敢于用强化塑料制造机身。

网球拍、钓鱼杆、自行车和一级方程式赛车很多都是用强化塑料制造的，但用于制造客机却不同于这些器具，毕竟波音787的载客量达300人，如果用强化塑料制造的话，那将是最大的强化塑料结构。1985年，空客公司将强化塑料用于制造A310客机的尾翼，成为将强化塑料用于飞机制造的先驱，该公司还将进一步将这种合成材料用于制造A350客机的机翼上，这型飞机是空客公司与波音787客机进行竞争而设计的，他们将在北威尔士的布劳顿制造强化塑料机翼。但是，这家欧洲的客机制造公司声称用合成材料制造机身太冒险，此举让波音公司极为恼火，因为波音公司正在用合成材料制造波音787。

塑料飞机是否安全

波音公司之所以选择用强化塑料代替铝金属制造机身是因为这种材料比铝材料更轻，在维护上也更省钱。波音公司说，波音787将比现在的飞机节省20%的燃油而且在维护花费上也可以节省30%。波音公司以前也对用合成材料持谨慎态度，但最终决定在使用这种材料方面要超过空中客车公司。

空中客车公司的一位发言人说：“波音公司在使用合成材料方面没有经过几个较小的步骤，他们突然来了一个大跨跃，所以注定会有一些风险。”这位发言人指出，机身不同于机翼，机身在与行李装载车、补给车以及航空旅客桥发生碰撞时很容易损坏。他说：“当人们把车辆开进飞机时有很多的机会把机身外壳撞一个坑或者撞掉一块，用碳素纤维制造的机身更不容易觉察到这种损坏，你无法知道是不是已经裂开了一条6英寸、10英寸甚至20英寸的缝隙，也不知道这条缝隙在是左侧还是在右侧。而金属材料吸收能量发生变形，所以容易确定损坏位置，而碳素纤维材料制成的机壳在碎裂前是不会变形的。”

其实空中客车公司以前也遇到过这样的问题，当他们使用合成塑料材料制造方向舵时也受到怀疑，他们不得不为自己的行为辩护。2001年11月在纽约的肯尼迪国际机场，一架A300的合成材料方向舵在飞机起飞后不久就断裂，导致飞机坠毁，265人死亡。调查人员指责飞行员过分使用了方向舵，但在另外两架A300客机的方向舵上也发现了缺陷后，有关方面最近要求公开那次事故的调查。

空中客机公司认为，用合成材料制造的波音787飞机一旦发生问题就不得不长久地停在地面上进行维修，因为合成材料不像铝金属那样容易修补。针对空中客车公司的这种说法，波音公司也做出了强烈的反应，声称空中客车公司是在制造恐吓，以便推进自己的A350客机的销售。

争论源于利益

波音787预计将于2008年进入服役期，比A350客机早两年，目前也比A350更受欢迎，包括英国的首选航空公司(First Choice Airways)也订购了波音787。到目前为止，波音公司已经接到了291架波音787的订单，而A350只有172架订单。

空中客车公司以前就试图打波音公司的安全主意。4年前，空中客车公司声称四个引擎对远程客机来说更好，因为A340客机就是4个引擎的飞机，而它的竞争对手波音777则只有两个引擎。可是当研制A350时，空中客车公司就不再提4个引擎还是两个引擎的事了，因为远程的A350客机也是只有两个引擎。

伦敦帝国学院合成材料中心主任保罗·鲁滨逊博士说，合成材料的各层间会在表面看不出来的情况下分离，他说：“你可以用肉眼就能察觉金属结构上的凹痕，但却无法在合成材料上发现这种痕迹。”但他又说，波音公司可以通过让合成材料机身变得非常坚固而解决这个问题，坚固得足以抵抗最严重的碰撞，不过还需要严格的检查程序以保证在发生碰撞后对整个结构进行适当的检查。

波音公司面临的问题是，铝结构时只需视觉检查就足够了，但检查合成材料里面的损伤就不这么容易，需要用更长的时间用超声波扫描来检查。由于客机非常繁忙，需要承受紧张安排所带来的压力，所以容易带着危险飞行，也会忽视一些小的缺陷。但波音公司一位发言人说：“合成材料非常坚固，如果看不到损坏的话，就无需维修。”看来，全塑飞机究竟安全与否，只有时间去检验了。