2月11日，穿过两旁废旧轮胎堆积如山的一段乡路，我们来到如皋市磨头镇十字桥村。一坐下，村委会主任鞠明友就翻开橡胶行业年度报告告诉记者，去年全村加工重新利用1.5万吨废旧轮胎，约占全国总量1/4。村里现有750多人加入这一行业，由于这一产业的兴起，村域经济多年在全镇垫底的十字桥村去年跃居前三。

十字桥村地处黄桥老区，早在1976年，不少村民开始收购废旧轮胎，将橡胶和钢丝剥离，废旧橡胶卖给小土窑做燃料，把剥离的钢丝织成钢丝网做小型水泥船或用于屋面浇注。经过3年多发展，全村有半数村民从事这一行业，获得不少利润。然而好景不长，上世纪80年代初，政府关闭小土窑，淘汰水泥船，致使刚刚兴起的废旧轮胎行业瘫痪，大多经营户陷入停顿。不得已，村民们走出家门，外出打工，成堆毫无用处的废旧轮胎让大家心酸不已。

10多年后，一个偶然的机会让十字桥村的废旧轮胎业起死回生。

1999年，山东、河北有人到十字桥村收购废旧轮胎。为何一堆废物还有人收购？强烈的好奇心让当时还是普通百姓的鞠明友大年初二一路跟到河北唐山，结果发现那里不少企业，把收购的废旧轮胎打磨成胶粉，还原为再生胶后，成为新轮胎原料。

从事这一行业有何技术要求，有多大风险……带着种种疑问，鞠明友专程到南通、如皋科技部门求教。他了解到，我国有近70％的橡胶依靠进口，当时全国废旧轮胎回收利用率还不足40%。将废旧轮胎回收再利用，既可缓解橡胶资源的匮乏，又可减少“黑色污染”。早在上世纪70年代我国就出台优惠政策，鼓励对废旧轮胎再生回收利用。

目睹“废物变宝”的全过程，认清了行业现状与前景，鞠明友对废旧轮胎利用豁然开朗。他随即直奔四川峨嵋，订制了两台打胶机。回如皋后，他带领村民“重操旧业”，办起苏中苏北首家废旧轮胎收购加工企业——如皋市十字桥环保设备有限公司。为使产品达标，他请科技人员驻厂指导，很快得到上海轮胎等一些大型轮胎企业的信任，逐渐建立起长期合作关系。

废旧轮胎有了新用途！这个消息让外出打工的村民们喜出望外，大家纷纷回乡创业。本世纪初，十字桥村废旧轮胎加工产业迎来快速发展期。在外打工多年的村民陈克涛，2002年回乡后，对这一产业产生浓厚兴趣。鞠明友为他担保贷款，并委派儿子入驻指导，创立东方橡胶有限公司。与此同时，加工企业如雨后春笋般成立，呈现集群发展趋势。到2004年，全村小有规模的企业达24家，十字桥村渐渐发展成江苏地区首屈一指的废旧轮胎加工地，全国20多个省市的废旧轮胎源源不断运到这里，当年橡胶行业报告显示这个村废旧轮胎加工量占全国近1/6。

汽车轮胎里有钢丝和尼龙两种辅材，以往这些辅材被剥离后当作废品卖。鞠明友了解到，在铸造、锻造、热处理等行业的抛丸钢材预处理、清砂除锈、表面强化等工段，有一种钢丝切丸被广泛应用，这一产品可由轮胎里的钢丝切割而成。2003年，他扶持村民陈广余办起丰场钢丸公司，村里另成立4家尼龙丸加工公司，把废尼龙加工成尼龙颗粒，使废钢丝、废尼龙增值近3倍。

废旧轮胎加工强了村子，2004年大家推选鞠明友为村委会主任。产业富了十字桥村民，该村去年人均收入超过8000元。