澳大利亚力拓矿业集团北京代表处相关负责人日前宣布,一项被称为HLSMELT的熔融还原炼铁技术,经过该集团20余年投入10亿美元的研发,目前已进入试验生产阶段。业内人士称,一旦这项技术被证明是可靠和成熟的,将是对人类炼铁技术的一次革命性突破。

力拓矿业集团是全球最具影响力的矿业企业之一。2006年该集团是全球第二大铁矿石出口商、全球第二大煤炭及铀生产商、全球第三大钻石生产商、全球第四大铜生产商。

力拓矿业集团从上世纪八十年代初开始研发的熔融还原炼铁技术,主要特点是直接将铁矿粉(或其他含铁粉料)和非焦煤粉等原料和溶剂,通过水冷喷枪喷吹到核心设备--一个专门设计的立式熔融还原炉(SRV)内,通过一系列化学反应生产铁水;而无需传统高炉炼铁技术所必需的焦化、烧结或球团等造块工序。有关专家认为,炼铁领域的这一前沿技术同传统炼铁技术相比,减少了能耗,降低了投资成本,体现了更大的原料灵活性和操作灵活性,同时也降低了炼铁对环境的影响,将对钢铁业产生巨大影响。

2005年4月,由力拓矿业集团(60%)、美国纽克公司(25%)、日本三菱公司(10%)和中国首钢集团(5%)共同出资建设的世界上首座采用熔融还原炼铁技术、设计年产80万吨生铁的HLSMELT工厂在西澳大利亚奎那那工业区建成。从2005年11月开始,工厂开始按计划在3年内达到设计产量运行。目前,工厂喷吹生产指标与预期值相符,进一步验证了半工业化生产时的指标,同时证明了该工艺在原料喷吹和生产速率方面快速反应、以及开停方便的特点。