据日经BP社报道：日本东北大学多元物质科学研究所的中村崇教授日前宣布，将在2008年7月18日召开的“稀有金属矿物资源研讨会”（主办：东京大学生产技术研究所与东北大学多元物质科学研究所）上，发表“必需金属（Critical Metal）”的最新见解。

“必需金属”是指：（1）作为材料或者原材料不可缺少的金属；（2）需求大幅增长、容易造成供应短缺的金属；（3）价格高涨时也无法找到替代品的金属。按照这一定义，基础金属中的铜及锌，贵金属中的金、银及铂，稀有金属中的钨、铟及镓等约11种元素（稀土类金属归为一种元素）都属于必需金属的范畴。中村教授解释说，“对于比较稀少的金属，人们普遍称之为稀有金属，而上述的一些金属资源容易出现供应短缺，因此从这一意义来说，称为‘必需金属’更为恰当”。

由于需求增加、价格高涨以及资源民族主义等原因，符合必需金属定义的金属元素发生了变化。例如，“不属于稀有金属的锌，目前从环保规定及资源短缺等方面考虑，应属于必需金属的典型代表”（中村教授）。

中村教授还表示，正因为必需金属是日本高科技产业中不可缺少的金属元素，因此为了确保资源及其稳定供应，必须实现资源外交，并开发出高效的回收再生技术及使用容易获得的泛在元素的材料等，从而建立起必需金属资源战略的综合对策管理体制。